Vitamin als Jungbrunnen

Wer m?chte das nicht: lange und gesund leben? Eine bekannte Substanz k?nnte dabei helfen, wie ETH-Wissenschaftler bei Fadenw¨¹rmern gezeigt haben. Vitamin B3 ¨C auch bekannt als Niacin ¨C sowie sein Stoffwechselprodukt Nikotinamid in der Nahrung f¨¹hrte dazu, dass die W¨¹rmer um rund ein Zehntel l?nger lebten.

Wie ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Michael Ristow, Professor f¨¹r Energiestoffwechsel, in verschiedenen anderen Experimenten zeigen konnten, wirkten Niacin und sein Stoffwechselprodukt Nikotinamid ¨¹ber eine Reihe weiterer Stoffwechselprodukte: Wird Nikotinamid vom Stoffwechsel umgebaut, entstehen ¨¹ber mehrere Schritte sogenannte freie Radikale. ?Diese freien Radikale f¨¹hren bei den Fadenw¨¹rmern zur Lebensverl?ngerung?, sagt Ristow.

?Keine Evidenz f¨¹r Wirkung von Antioxidantien?

Dies mag erstaunen, denn freie Radikale gelten landl?ufig als ungesund. Mit seiner Ansicht widerspricht Ristow denn auch der Lehrbuchmeinung, wie sie viele andere Wissenschaftler vertreten. Es ist bekannt, dass freie Radikale K?rperzellen sch?digen k?nnen, ein Zustand, der als oxidativer Stress bezeichnet wird. Bestimmte Substanzen, sogenannte Antioxidantien, die auch in Fr¨¹chten, Gem¨¹se und gewissen Pflanzen?len enthalten sind, k?nnen diese freien Radikale neutralisieren. Nach Ansicht vieler Wissenschaftler sind Antioxidantien gesundheitsf?rdernd.

?Daf¨¹r, dass die Einnahme von Antioxidantien insbesondere in Tablettenform gesund w?re, gibt es allerdings keinerlei ¨¹berzeugende wissenschaftliche Evidenz?, sagt Ristow. Es stehe ausser Frage, dass Fr¨¹chte und Gem¨¹se gesund seien. Das liege aber an anderen Pflanzeninhaltsstoffen wie den Polyphenolen. ?Obst und Gem¨¹se sind gesund, obwohl sie Antioxidantien enthalten?, sagt der ETH-Professor. Er ist vielmehr davon ¨¹berzeugt, dass geringe Mengen an freien Radikalen und der durch sie ausgel?ste oxidative Stress gesundheitsf?rdernd wirken. ?K?rperzellen k?nnen gut mit oxidativem Stress umgehen und ihn wieder abbauen?, sagt Ristow.

Substanz imitiert Ausdauersport

In fr¨¹heren Studien bei Menschen zeigte Ristow, dass die gesundheitsf?rdernde Wirkung von Ausdauersport ¨¹ber eine gesteigerte Bildung von freien Radikalen vermittelt wird ¨C und dass Antioxidantien diesen Effekt aufheben. Aus der jetzigen Studie schliesst er, dass Niacin einen ?hnlichen Stoffwechselzustand wie bei Sport herbeif¨¹hrt. ?Niacin l?sst den K?rper glauben, er w¨¹rde Sport betreiben ¨C ohne dass dies wirklich der Fall ist?, sagt Ristow. Die Wirkung von Sport imitierende Substanzen werden auf Englisch als ?exercise mimetics? bezeichnet.

Die Forschenden machten ihre Experimente im Modellorganismus Caenorhabditis elegans. Dieser nur ein Millimeter kleine Fadenwurm ist einfach zu z¨¹chten und hat eine Lebensdauer von nur einem Monat, weshalb er in der biomedizinischen Forschung f¨¹r Alterungsexperimente sehr beliebt ist.

Relevant auch f¨¹r den Menschen

Die Ergebnisse der Studie k?nnten auch f¨¹r den Menschen relevant sein, sagt Ristow. Denn der Stoffwechselweg um Niacin ist bei Fadenw¨¹rmern und h?heren Lebewesen sehr ?hnlich. Ob Niacin ?hnliche Wirkungen auf die Lebenserwartung von M?usen hat, ist Gegenstand von Ristows derzeitiger Forschung. Fr¨¹here Studien legen einen gesundheitsf?rdernden Effekt von Niacin auch bei Menschen nahe: Die Substanz senkt erh?hte Blutfettspiegel.

Niacin und Nikotinamid sind seit vielen Jahren als Nahrungserg?nzungsmittel zugelassen. Ristow k?nnte sich gut vorstellen, dass die Substanzen in Zukunft breit zum therapeutischen Einsatz kommen. Eine ganze Reihe an Nahrungsmitteln enthalten nat¨¹rlicherweise Niacin: Es ist unter anderem in Fleisch, Leber, Fisch, Erdn¨¹ssen, Pilzen, Reis und Weizenkleie enthalten. Ob die Menge, die man ¨¹ber die Nahrung aufnehmen kann, allerdings f¨¹r einen gesundheitsf?rdernden oder lebensverl?ngernden Effekt ausreicht, ist laut Ristow noch zu beweisen.

Umstrittene Wirkung von Enzymen

Hintergrund der j¨¹ngsten Studie zu den Wirkungen von Niacin und Nikotinamid ist eine bestimmte Klasse von Enzymen, die Sirtuine. Diese Enzyme wandeln Niacin in Nikotinamid um. Ausserdem sind sie in der Regulation von Genen beteiligt: Sie tragen dazu bei, die Aktivit?t bestimmter Gene zu drosseln. Unter Wissenschaftlern war bisher umstritten, ob Sirtuine lebensverl?ngernd wirken.

Die Arbeit von Ristow und seinen Kollegen legt nun nahe, dass die Aktivit?t von Sirtuinen bei Fadenw¨¹rmern tats?chlich das Leben verl?ngert. Allerdings ist die lebensverl?ngernde Wirkung laut der Studie nicht auf die Genregulation zur¨¹ckzuf¨¹hren, wie es in der Vergangenheit oft vermutet wurde. Vielmehr hat die Wirkung mit der Umwandlung von Niacin in Nikotinamid zu tun. Bei gentechnisch ver?nderten Fadenw¨¹rmern, die nicht f?hig waren, Nikotinamid in bestimmte weitere Stoffwechselprodukte umzuwandeln, beobachteten die Wissenschaftler kein verl?ngertes Leben, auch nicht nach Aktivierung von Sirtuinen, die ansonsten zu einer gesteigerten Lebenserwartung f¨¹hrt.