Ehemaliger NASA-Forschungschef kommt an die ETH Zürich

Von 2016 bis 2022 hat Thomas Zurbuchen die Forschung der Weltraumbeh?rde NASA verantwortet. Ab August übernimmt er die Leitung von ETH Zürich Space. Mit dieser Initiative soll die Weltraumforschung und -lehre an der ETH ausgebaut und die Zusammenarbeit mit der Raumfahrt-Industrie gest?rkt werden.

Thomas Zurbuchen hält einen Vortrag.

Er gilt als einer der einflussreichsten Forscher der Welt und hat die Weltraumwissenschaft entscheidend mitgepr?gt. Nach über 20 Jahren in den USA kehrt Thomas Zurbuchen zurück in sein Heimatland. Ab August wird er als ETH-Professor für Weltraumwissenschaft und -technologie die Initiative ETH Zürich Space leiten.

Porträtfoto von Vanessa Wood
?Mit seinem Know-how und seinem weltweiten Netzwerk ist Thomas Zurbuchen der perfekte Leiter von ETH Zürich Space.?
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Vanessa Wood, Vizepr?sidentin für Wissenstransfer und Wirtschaftsbeziehungen

?Wir haben ETH Zürich Space im Oktober 2022 gegründet, um die Weltraumforschung und -lehre an der ETH auszubauen und die Zusammenarbeit mit Partnern aus der Wissenschaft, Industrie sowie mit Weltraumbeh?rden wie der ESA und NASA zu st?rken. Mit seinem Know-how und seinem weltweiten Netzwerk ist Thomas Zurbuchen der perfekte Leiter dieser Initiative?, erkl?rt die Vizepr?sidentin für Wissenstransfer und Wirtschaftsbeziehungen Vanessa Wood. Zusammen mit dem Departement Erdwissenschaften und ihrem Team war sie massgeblich dafür verantwortlich, dass sich Thomas Zurbuchen für die ETH Zürich entschieden hat.

Mond-Roboter, Marsbeben und erd?hnliche Exoplaneten

Schon heute gibt es viel ETH-Forschung mit einem Bezug zum Weltraum: So entwickeln ETH-Forschende unter anderem Roboter für den Einsatz auf dem Mond, suchen nach erd?hnlichen Exoplaneten und untersuchen Beben auf dem Mars. Ausserdem entwickeln ETH-Wissenschaftler Technologie für die Raumfahrtindustrie und Sensoren, um Daten aus dem Weltall zu nutzen, w?hrend andere ETH-Forschende Weltraumdaten für ihre Klima- und Sicherheitsforschung verwenden. Dutzende ETH-Studierende bauen Weltraumraketen im Studierendenverein ARIS und über zwanzig ETH-Spin-offs haben eine direkte Verbindung zum Weltraumbereich.

?Die Technologie und Weltraumforschung an der ETH ist auf einem hohen Niveau. Das habe ich dank der ETH-Beitr?ge zum James Webb Teleskop und zur InSight Mars Mission schon als Forschungschef bei der NASA hautnah mitbekommen. Das Potenzial der ETH ist aber noch weitaus gr?sser bezüglich Wissenschaft, Technologie und auch Unternehmertum?, sagt Thomas Zurbuchen.

Schweiz und Europa sollen profitieren

In seiner neuen Funktion m?chte er die Weltraumforschung an der ETH, aber auch in der ganzen Schweiz und in Europa auf ein neues Level bringen: ?Der Raumfahrtsektor erf?hrt weltweit eine rasante Dynamik. Wir wollen sicherstellen, dass die Schweiz und Europa die neuen Chancen nutzen, wettbewerbsf?hig bleiben und ihre internationale Sichtbarkeit erh?hen. Die ETH Zürich ist für mich der beste Ort, um diese Visionen voranzubringen?, erkl?rt der ehemalige NASA-Wissenschaftsdirektor.

Porträtfoto von Thomas Zurbuchen
?Ich m?chte einen der weltweit besten interdisziplin?ren Masterstudieng?nge in Weltraumwissenschaft und -technologie lancieren, um die n?chste Generation von Raumfahrtführungskr?ften auszubilden.?
Porträtfoto von Thomas Zurbuchen
Thomas Zurbuchen, ETH-?Professor für Weltraumwissenschaft und -?technologie

Ab August 2023 wird er ETH-Forschende dabei unterstützen, die Kooperationen mit Unternehmen aus der Raumfahrt auszubauen und führende Rollen bei grossen Missionen der ESA, NASA und weiteren Raumfahrtagenturen einzunehmen. Zu diesem Zweck m?chte er auch noch st?rker mit anderen Hochschulen zusammenarbeiten. Daneben wird er weiterhin international als Speaker und Berater t?tig sein, weshalb er in einem 60-Prozent-Pensum für die ETH Zürich arbeiten wird. Seine Ziele m?chte Thomas Zurbuchen innerhalb der n?chsten drei Jahre erreichen, deshalb ist seine Stelle zun?chst auf drei Jahre angesetzt.

Neuer Masterstudiengang in Weltraumwissenschaft

Neben dem Ausbau von Forschung und Wissenstransfer wird sein Fokus als ETH-Professor auf der Lehre liegen: ?Ich m?chte einen der weltweit besten interdisziplin?ren Masterstudieng?nge in Weltraumwissenschaft und -technologie lancieren, um die n?chste Generation von Raumfahrtführungskr?ften auszubilden?, sagt Zurbuchen.

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?Von Thomas Zurbuchens neuer Funktion an der ETH Zürich wird die Weltraumforschung in der Schweiz und in ganz Europa enorm profitieren.?
Porträtfoto von Joël Mesot
Jo?l Mesot, Pr?sident der ETH Zürich

Dieses wie auch die anderen Ziele des ehemaligen NASA-Direktors decken sich mit den strategischen Pl?nen der Schulleitung, sagt ETH-Pr?sident Jo?l Mesot. ?Deswegen freut es mich umso mehr, dass sich Thomas Zurbuchen trotz zahlreicher Angebote von Top-Universit?ten aus der ganzen Welt für die ETH Zürich entschieden hat. Davon wird die Weltraumforschung in der Schweiz und in ganz Europa enorm profitieren?, ist der ETH-Pr?sident überzeugt.

Prof. Thomas H. Zurbuchen

Nach dem Studium der Physik und Mathematik promovierte Thomas Zurbuchen 1996 an der Universit?t Bern. Nach einem Wechsel an die University of Michigan wurde er dort 2008 zum ordentlichen Professor für Weltraumforschung und Raumfahrttechnik ernannt. Er ist bekannt dafür, Innovationen voranzubringen und Forschung mit der Wirtschaft zu verknüpfen. W?hrend seiner Zeit an der University of Michigan gründete er das ?Center for Entrepreneurship?. 2016 wurde er Wissenschaftsdirektor bei der Weltraumbeh?rde NASA und blieb in dieser Position bis Ende 2022 – so lange wie keiner vor ihm. Einer seiner gr?ssten Erfolge in dieser Funktion ist das James-Webb-Teleskop. 

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