Keine Klimaneutralität ohne kritische Rohstoffe

Denn f¨¹r die Energiewende ben?tigt Europa grosse Mengen an Rohstoffen, zu denen es keinen direkten Zugang hat. Es sind Elemente wie Kobalt, Lithium oder Silizium sowie viele Metalle der seltenen Erden mit so exotischen Namen wie Dysprosium oder Neodym. Weil diese Rohstoffe f¨¹r Windturbinen, Lithium-Ionen-Batterien und Elektromotoren unverzichtbar sind, werden sie als ?kritisch? bezeichnet.² Zudem gelten sie als problematisch: Die kritischen Rohstoffe werden gr?sstenteils in autorit?ren Staaten mit tiefen Umwelt- und Arbeitsstandards abgebaut und verarbeitet. Bei den seltenen Erden etwa ist die EU zu ¨¹ber 98 Prozent auf Importe aus China angewiesen.³

Mit schmutzigen Rohstoffen in die Klimaneutralit?t?

Damit wird klar: Wer Klimaneutralit?t fordert, sollte auch Verantwortung ¨¹bernehmen. Zwei Fehler gilt es zu vermeiden. Erstens sollte der Abbau und die Verarbeitung von kritischen Rohstoffen f¨¹r die Energie- und Mobilit?tswende nicht mehr Umweltsch?den verursachen als verhindern. Zweitens sollten fossile Energietr?ger aus autokratischen Regimen nicht durch Rohstoffe aus autokratischen Regimen ersetzt werden. In der Essenz bedeutet dies: Wenn wir Windr?der, Elektromobilit?t und Solarpanels wollen, dann m¨¹ssen wir in Europa auch die daf¨¹r ben?tigten Rohstoffe vermehrt selbst abbauen.

Das sieht auch die EU so. Chinas Exportrestriktionen auf seltene Erden 2010 hatten die europ?ischen Staaten aufgeweckt ¨C seither figurieren Themen wie heimischer Rohstoffabbau, Kreislaufnutzung oder diversifizierte Lieferketten weit oben auf der Priorit?tenliste.⁴ In diesem Sinne ist der vielbeachtete Fund seltener Erden in Schweden vom Januar 2023 eine logische Konsequenz intensivierter exploratorischer Aktivit?ten. Und nat¨¹rlich ist dies eine gute Nachricht ¨C allerdings vergehen von der Planung bis zur Inbetriebnahme einer Mine gut 10 bis 15 Jahre.⁵ Das zeigt auch, dass sich die Importabh?ngigkeit ¨C anders als bei russischem Erdgas ¨C nicht so schnell reduzieren l?sst.

Versorgungssicherheit kostet

Eine europaweite Produktion kritischer Metalle w?re also enorm wichtig, trifft aber auf Widerst?nde. Heute werden diese Rohstoffe g¨¹nstig aus L?ndern mit grossen Vorkommen und kleinen regulatorischen H¨¹rden importiert. Dies sind unter anderem Staaten wie die DR Kongo f¨¹r Kobalt, Chile f¨¹r Lithium, S¨¹dafrika f¨¹r Platinum, Russland f¨¹r Palladium sowie China f¨¹r seltene Erden, Tungsten, Titanium oder Grafit. Zwei Drittel aller gefertigten Lithium-Ionen-Batterien kommen aus China, von dem die EU besonders abh?ngig ist. Weil Abbau und Verarbeitung das Grundwasser verunreinigen und teilweise auch Kinder in Minen arbeiten, hat der Sektor einen schlechten Ruf.

Die Ausgangslage Europas, den Rohstoffbedarf f¨¹r die Energiewende vermehrt selbst zu decken, w?re indes nicht schlecht. Seltene Erden sind nicht so selten, wie der Name nahelegt ¨C Fachleute vermuten weitere Vorkommen in europ?ischen L?ndern. F¨¹r Bergbauregionen entstehen Chancen, sich weg von der Kohle hin zu neuen Rohstoffen zu orientieren und Arbeitspl?tze zu erhalten.⁶ Derweil zeigen Schweden und Finnland, dass Rohstoffabbau umweltvertr?glich sein kann, wenn dieser verantwortungsbewusst geschieht.⁷ Starke industriepolitische Anreize und die Bereitschaft, auch in bislang nicht rentable Bereiche wie das Recycling zu investieren, w?ren notwendige Voraussetzungen.⁸

Multiple Chance f¨¹r Europa

Wenn es Europa schafft, resiliente Rohstofflieferketten mit hohen Umweltstandards f¨¹r gr¨¹ne Technologien zu etablieren, dann w?re das ein mehrfacher Gewinn.

Erstens bringt jede neue verantwortungsbewusste Rohstoffmine ?kologische Vorteile, weil sie anderen Minen als Vorbild dienen und ?kologischen Wandel f?rdern. Zweitens schafft ein europ?isches ?kosystem aus fortschrittlichen Rohstoffminen, Verarbeitungswerken, Batteriefabriken und Wiederverwertungsanlagen neue Arbeitspl?tze in einer Kreislaufwirtschaft. Drittens kann Europa seine Abh?ngigkeit von autokratischen Staaten reduzieren und w?re weniger erpressbar. Schliesslich profitieren Clean-Tech und andere Sektoren, wenn sie sich zuverl?ssig mit den Schl¨¹sselrohstoffen von morgen versorgen k?nnen.

Dieser Blogbeitrag erscheint auch als Meinungsbeitrag in der externe SeiteNZZ am Sonntag vom 26.02.2023call_made.